Door: Edward Deiters
Gepubliceerd: maandag 6 september 2010 21:26
Update: maandag 6 september 2010 21:26
Gamma Holding, een Nederlandse multinational in industriële garens en textielproducten, maakte zich in de VS schuldig aan werknemertje pesten, zegt Human Rights Watch.
Bij pesterijen op het werk en uitbuiting van werknemers door multinationals, denk je al snel aan landen als India en China. Toch zijn veel Europese bedrijven erin geslaagd juist in Amerika op de zwarte lijst van Human Rights Watch (HRW) te komen.
Het Duitse T-Mobile, het pakketjesbedrijf DHL van Deutsche Post, het Nederlandse Gamma Holding –niet te verwarren met de doe-het-zelfgigant – en de Britse supermarktketen Tesco: allemaal hebben ze volgens ’s werelds grootste mensenrechtenorganisatie de rechten van hun werknemers in Amerika geschonden. In een 128 pagina’s tellend rapport dat HRW vorige week publiceerde, staat gedetailleerd beschreven hoe deze Europese multinationals onder meer agressieve campagnes voerden om hun werknemers te beletten lid te worden van vakbonden. In sommige gevallen werd zelfs gedreigd met ontslag. In veel gevallen overtraden de bedrijven daarmee internationale en Amerikaanse arbeidswetgeving.
Langste staking ooit
Zo ook het Nederlandse Gamma Holding, een industriële textielreus die onder meer speciale garens en weefsels produceert die gebruikt worden voor matrasstoffen en zeildoek, maar ook voor kogelwerende vesten. De ellende begon in 2005 toen de 56 werknemers van de kleine Amerikaanse Gamma-dochter, National Wire Fabric (NWF), gingen staken. Het management wilde onder meer korten op hun vakanties en ziektekostenverzekering. De stakende NFW’ers vestigden in de staat Arkansas een dubieus record: dat van de langste staking ooit.
Na 22 maanden staken wilden ze hun werk weer hervatten. De directie weigerde dat en had ondertussen andere mensen aangenomen. Pas nadat de stakers via hun vakbond United Steelworkers een klacht indienden, trok het management bij. Uiteindelijk gingen volgens HRW slechts 12 van de 56 stakers weer bij de fabriek aan de slag. De rest ging met vervroegd pensioen, of vertrok met een oprotpremie. ‘Het is duidelijk dat de directie van NWF met steun van de Nederlandse Raad van Bestuur probeert het leven van de vakbondsleden in Arkansas zuur te maken’, zei destijds Henk Walravens die namens FNV Bondgenoten contacten onderhield met de Amerikaanse collega-bond. ‘Terwijl het bedrijf in Nederland absoluut niet bekendstaat als een vakbondsvijandige onderneming. Kennelijk gelden er andere normen voor buitenlandse vestigingen.’
Bedankbriefje
Michiel Dams, hoofd juridische zaken van Gamma Holding, stelt dat het bedrijf zich ‘overvallen’ voelt door het rapport van HRW. ‘Daarover hebben we kort geleden nog één of twee vragen van ze beantwoord, toen kregen we een vriendelijk bedankbriefje terug. Vervolgens verschijnen we op deze manier in een rapport met een zaak die voor ons al lang afgedaan is. Onze antwoorden heb ik niet eens teruggelezen. Daarbij wil ik opmerken dat het in die hele zaak nooit tot een procedure is gekomen. Ze hebben met een Europese bril naar de situatie in Amerika gekeken. Wij zijn overtuigd dat we destijds niets fout hebben gedaan.’
